Foto:NASCAR
Matt Kenseth pudo no haber tenido el auto dominante en la carrera de la Serie Nationwide de NASCAR del sábado, la Nicorette 300 en el Atlanta Motor Speedway, pero su No. 17 Ford fue el primero en cruzar la línea de meta.
Al beneficiarse de la llanta pinchada de Kyle Busch, que eliminó de la contienda al auto dominante, Kenseth venció a Kevin Harvick por 0.159 segundos en un final de bandera verde, blanca y a cuadros que alargó la carrera tres vueltas más allá de su distancia programada. El triunfo fue el primero de Kenseth en el año y su 24º en la serie.
Busch, quien finalizó 24º, lideró 153 de 170 vueltas cuando su llanta delantera derecha explotó en la entrada de la curva 1. El Toyota No. 20 de Busch pegó contra el muro exterior y terminó con su oportunidad de liderar las puntuaciones en las tres series principales de NASCAR a la Kobalt Tools 500, carrera de la Copa Sprint del domingo.
"Supe que Kyle abrió la puerta para todos", comentó Kenseth. "No había quien le ganara en velocidad. Pero abrió la puerta, y pudimos irnos al frente y aprovechar eso".
Harvick, el campeón del 2006, tomó el liderato de la serie por 25 puntos sobre el campeón del 2007, Carl Edwards, quien llegó en cuarto lugar. Jeff Burton fue tercero y Bobby Labonte quinto. Brad Keselowski, Mike Bliss, Jason Leffler, Kasey Kahne y David Reutimann completaron los 10 primeros.
"Creo que fuimos mejores que el 17", dijo Harvick, "pero fue mejor que nosotros por un par de vueltas".
Harvick sintió que perdía la carrera en los pits en la vuelta 172, cuando una parada lenta en pits lo bajó del cuarto al sexto en el orden de carrera.
"Nos quedamos atrás en esa última parada en pits y no tuvimos el tiempo suficiente para recuperarnos", comentó Harvick. "Cuando tienes oportunidades así, tienes que aprovecharlas".
El retiro del auto dominante de Busch iluminó las esperanzas de los que lo perseguían. Luego de las paradas en pits bajo la bandera amarilla causada por el accidente de Busch, David Ragan reinició en el liderato con 20 vueltas restantes del evento a 195.
La ventaja de Ragan no duró mucho. En la vuelta 177, Burton tomó el liderato y jaló al No. 17 Ford de Matt Kenseth con él. Burton, cuyo No. 29 Richard Childress Racing Chevy ganó el campeonato de propietarios el año pasado, sostuvo el liderato hasta que Kenseth le arrebató el primer lugar con un rebase por fuera en la vuelta 186.
Tres vueltas después, a medida que Dale Earnhardt Jr. se acercó por dentro del No. 24 Chevrolet de Eric McClure, McClure se trompeó y provocó un accidente de varios autos que también destruyó al No. 41 Dodge de Bryan Clauson y abolló el cofre del No. 5 Chevy de Earnhardt.
Kenseth estaba delante de Harvick en un reinicio con tres vueltas restantes, pero restos del auto de David Ragan, que falló al acercarse a la línea, dieron un fin rápido a la condición de bandera verde. Eso preparó la carrera de dos vueltas a la meta.
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